美国新泽西州东卢瑟福——英格兰开局慢热，场面也谈不上好看，但靠着裘德·贝林厄姆和哈里·凯恩的进球，最终2比0击败巴拿马，拿到L组头名。
英格兰终于提速，先稳住小组第一
图赫尔此役对上一场0比0战平加纳的首发做出五处调整。马库斯·拉什福德、布卡约·萨卡、贾雷尔·宽萨、摩根·罗杰斯和尼科·奥赖利全部进入名单，球队希望用新鲜血液改变进攻节奏。
但在比赛的大部分时间里，场面并没有因此明显改善。英格兰面对巴拿马的密集防守依旧办法不多，上半场几乎找不到真正的破门机会。半场结束时，他们只有两次射正。数据摆在这里，问题也摆在这里：推进不够快，最后一传也不够准。
巴拿马这边踢得很清楚，先把防线扎稳，再等英格兰自己犯错。英格兰则像是把上一场的迟滞带了过来，传球有，控球有，但速度和穿透力都缺。场面一度让人想到前一场，节奏拖着走，机会却迟迟不来。
下半场提升强度，贝林厄姆和凯恩先后建功
不过，下半场英格兰明显把强度提了上去。第62分钟，萨卡开出角球，贝林厄姆抢到近门柱位置，直接将球送入网内，终于打破僵局。这个进球来得并不复杂，却很关键，英格兰总算把压制转成了比分。
5分钟后，贝林厄姆又从终结者变成了助攻者。他先接到拉什福德的传球，随后送出横传，凯恩到位头球攻门，将比分改写为2比0。这是凯恩本届赛事的第3粒进球，也让比赛彻底进入英格兰掌控之中。
凭借这粒进球，凯恩超越加里·莱因克尔，成为英格兰队史世界杯进球最多的球员，累计11球。这个纪录有分量，也说明他在世界杯赛场上的稳定输出，始终是英格兰最可靠的一条线。
不过，比赛并非全是好消息。宽萨在比赛中受伤，一瘸一拐地被迫离场，英格兰的防线隐忧也因此再添一层。图赫尔当然会对这场胜利满意，球队拿到三分，也确保了自己在32强赛中继续前进。英格兰将在周三前往亚特兰大参加淘汰赛，对手尚未最终确定。
英格兰避开了更险的淘汰赛路线
英格兰踢巴拿马踢得吃力，同时克罗地亚在第31分钟就取得领先，这两个进程叠在一起，让L组最后一个小时的形势一下紧了起来。对英格兰来说，最现实的任务不是追求好看，而是先把结果拿住，避免把自己推入更麻烦的淘汰赛路线。
这一场赢球，至少让他们在小组层面稳住了局面。只是从比赛内容看，英格兰的问题并没有被完全解决。进攻端仍需要更快的节奏，更直接的推进，以及在面对低位防守时更清晰的处理方式。到了淘汰赛，这些细节不会因为对手换了，就自动消失。
没能拿到小组第一，本身未必就是灾难。只是放到更大的背景里看，那会把英格兰推到更难走的淘汰赛路径上：先可能碰上葡萄牙，接着十六强还要面对西班牙。即便巴拿马世界排名只有第42位，赢下这样的对手，也并不等于外界的疑问就此消失；但它至少给了英格兰一点向前走的底气，带着这场胜利进入淘汰赛，心态会更稳一些。
更重要的是，英格兰拿到头名之后，赛程明显轻了一点。若只排第二，他们大概率要在多伦多遇到葡萄牙；现在位列小组第一，路线则更可能变成先对塞内加尔或刚果民主共和国，随后在墨西哥城迎来可能的四分之一决赛对手墨西哥。对图赫尔的球队来说，这不只是对手层面的区别，也意味着奔波更少。球队当初把大本营设在堪萨斯城，就是看中这里到多数举办地都只有两到三小时路程；相比飞往多伦多，前往亚特兰大的航程更短，这一点在淘汰赛阶段尤其重要。能少折腾一程，就能多保留一点体能。
英格兰右路问题继续加重
图赫尔大概会觉得，运气并没有站在自己这边。宽萨在第63分钟一瘸一拐退场，这一幕对英格兰尤其刺眼，因为这个夏天球队后防线已经接连出现伤情，防守端本就不算完整，现在又添一处缺口，问题继续加深。
从比赛过程看，这种隐忧并不新鲜，只是这一次暴露得更直接。英格兰在后场轮转上本就面临压力，边后卫位置尤其容易被对手针对。宽萨受伤离场后，图赫尔需要重新计算右路的配置，也要考虑接下来一旦再有人出问题，整条防线该如何维持稳定。到了淘汰赛，细节往往比场面更要命；而英格兰目前最不缺的，恰恰就是需要被细细处理的细节。
这场比赛赢了，结果拿住了，路线也避开了更危险的一侧，但麻烦并没有因此消失。攻防两端，英格兰都还需要把节奏提起来，把处理球做得更明确。防线的伤病问题更是不能再拖，右路一旦继续松动，淘汰赛里的每一次回追、每一次补位，都可能被放大。对于一支志在走深的球队来说，这些不是边角料，而是决定能走多远的底层条件。
伤病继续挤压英格兰右路选择
在图赫尔公布名单之前，英格兰又先后折损了两名人选。贝林·怀特在膝盖受伤后退出，临近赛事时，蒂诺·利夫拉门托又出现了小腿问题。对图赫尔来说，这不是简单的人员更替，而是右路方案被迫再度改写。
他最终没有补上一名专职右后卫，而是召入特雷沃·查洛巴。图赫尔给出的解释是，这样做可以“释放”宽萨，让他去踢边后卫。这个思路听上去有自己的道理，但放在现实里，还是显得有些耐人寻味。尤其是在阵中并非没有更成熟的右路备选时，这样的取舍更容易引发讨论。
留人不留人，英格兰的配置仍显拧巴
问题在于，特伦特·亚历山大-阿诺德这样具备明显能力的球员，最终被排除在外；而里斯·詹姆斯的身体情况，又一直让人难以对他的连续出场保持乐观。换句话说，图赫尔在右后卫位置上的安排，从一开始就带着妥协意味。不是没有人可用，而是可用的人里，很难找到完全让人放心的答案。
这也是英格兰目前最现实的处境。名单已经定了，比赛也已经推进到这个阶段，临时再去追求理想配置，意义有限。可一旦边路再出意外，后防线的平衡还是会被立即打破。图赫尔眼下能做的，是尽量把现有拼图拼稳，把每一次轮换的风险压到最低。<视频1>
在詹姆斯缺阵后，右后卫问题再度暴露
由于又一次受到腿筋问题困扰，里斯·詹姆斯缺席了比赛。宽萨的表现并不算让人完全放心——巴拿马有几次反击，就是从他与埃兹里·孔萨把守的这条通道打了出来——英格兰踢到最后，右后卫位置上站着的已经是杰德·斯彭斯。
现在，英格兰只能等，看詹姆斯和宽萨能否恢复。可从眼下的情况看，球队在边后卫位置上的储备明显偏薄，这一点已经非常刺眼。要知道，英格兰过去在右后卫位置上强到什么程度，甚至曾在2020年欧洲杯带上了四名右后卫。那样的人员厚度，如今已经很难再看到。
对图赫尔来说，这不是小问题，而是必须持续盯住的隐患。边路一旦再有人倒下，整条防线的结构都会跟着变形。眼下比赛还在继续推进，名单也无法重写，他能做的，只剩下把现有选择尽量稳住，把风险压低，再等医疗和恢复给出答案。
贝林厄姆回应了质疑
<视频1>
英格兰带着一个真实存在的讨论进入这届赛事：贝林厄姆和摩根·罗杰斯，到底谁该踢10号位。两人都在新泽西首发，德克兰·赖斯则得到轮休。比赛一开始，巴拿马就不断对贝林厄姆上强度，前21分钟里，他就被硬碰硬放倒了四次。这样的身体对抗，显然是在试探他的耐性，也在试探他能否承受住这种比赛节奏。
贝林厄姆顶住了。更重要的是，他不是只靠硬扛，而是把比赛真正接管了。他先打进打破僵局的首球，随后又送出一次非常漂亮的助攻，帮助凯恩完成英格兰的第二个进球。前场拿球、推进、对抗、回撤、防守，他两端都在做事，比赛被他一点点拉到英格兰的轨道上。
这正是贝林厄姆最值钱的地方。光看球，他能改变局势；无球时，他同样能给球队带来强度和覆盖。这个进球也是他为英格兰打进的第八个国家队进球，其中有五个发生在大赛里。大赛需要这种球员，需要能在压力下站出来的人。贝林厄姆正在显出这种影响力，而且这种影响力不是偶然冒出来一次，而是越来越清楚地形成。
图赫尔在比赛最后19分钟把他换下，换上埃贝雷奇·埃泽。那时比赛已经基本稳住，教练组也开始把注意力放到亚特兰大即将到来的32强战上。这样的换人很正常，既是保护，也是提前做准备。-- Olley
纪录被改写，但凯恩还需要更多参与
凯恩又一次进球了，也又一次把自己的名字写进了英格兰队的纪录里。可单看进球还不够，问题在于，他在比赛中的参与度依然可以更高。英格兰在场面上占优，球也更多在对手半场运转，但球队最稳定、最具终结能力的那个人，仍然需要被更主动地喂到球、喂到节奏里。
这场比赛说明了一点：英格兰可以通过整体压制拿到结果，也可以靠贝林厄姆这样的中前场核心去撕开局面，但到了更硬的比赛里，凯恩仍然必须被放到更中心的位置。他不只是终结点，更是连接点，是把中场和前场连起来的人。若他的触球和参与继续偏少，英格兰在面对更强对手时，进攻层次还是会显得不够完整。
从世界杯赛场的要求看，这样的球队当然可以赢球，但还不够让人信服。巴拿马给出的压力有限，英格兰拿到的是一场稳妥的胜利；可一旦进入淘汰赛，边路人员不足、右后卫临时拼补、凯恩参与度不够这些问题，就不会再只是背景噪音，而会直接变成比赛里的麻烦。图赫尔知道这一点，球队也知道这一点。接下来每一场，都不会只是看比分那么简单。
第 67 分钟，比赛的秩序才真正被改写。贝林厄姆把球送到最该送的位置，凯恩完成头球破门，英格兰把比分再往前推了一步。这个进球很典型：贝林厄姆的处理干净，凯恩的终结直接，整条进攻线路没有多余动作。对一支想在世界杯里走得更远的球队来说，这样的配合本来就该是常态，而不是偶发。
但在那之前，问题已经摆在眼前。到第 37 分钟为止，凯恩的触球次数在场上所有球员里最少，甚至比两名门将还少。那时他只有 8 次触球，门前几乎没有真正像样的机会。他一直在跑，沿着巴拿马后防线的身后寻找空当，也一直没有停，可英格兰就是找不到他。人到了，球没到；球到了，节奏又慢了一拍。这就是他在上半场的处境。
下半场，英格兰终于多了一点把球送进危险区域的耐心，凯恩也第一次把球打在门框范围内。随后不久，机会开始兑现。贝林厄姆在中前场的连接作用非常明确，他没有把球简单吊进去，而是送出一脚漂亮的传中，直接找到凯恩的头顶。凯恩把球顶回球门远角，门将没有办法，只能看着球进网。这个镜头很清楚地说明了一件事：只要英格兰愿意把球更稳定地交到他脚下，或者送到他最舒服的区域，凯恩的终结价值就会立刻体现出来。
这名队长拿球不多时，英格兰的进攻就容易显得散；可一旦他被接上，球队的重心立刻清晰。凯恩不是那种只等最后一脚的人，他本来就该是组织和终结之间的桥。问题在于，英格兰在很多时候并没有把这座桥走通。对巴拿马时，这一点还能靠整体优势掩过去；到了淘汰赛，这种细节就会放大成实打实的麻烦。
凯恩必须被更多找到
英格兰现在最需要做的，不是简单地把球踢得更快，而是把球更精准地交给凯恩。世界杯淘汰赛的强度和节奏，和小组赛完全不是一回事。对手不会给你太多试错空间，场面上哪怕只差几次有效接应，最后都会变成射门数量、压制时间和禁区威胁的差别。凯恩的价值，就在于他几乎总能把有限机会变成真正的结果。
他是世界上最好的前锋之一，这不是夸张，也不是情绪化的判断，而是基于长期稳定表现得出的结论。凯恩在门前的冷静，转换成进球的效率，放在任何大赛里都足够可靠。只要球能送到他脚下，或者送到他起脚的区域，往往就意味着进球的可能性大幅上升。英格兰现在已经把又一段世界杯历史写进了自己名下，但如果想让这段历史继续往后延，凯恩必须参与得更多，触球必须更多，球队必须更主动地把他纳入进攻中心。
这一点并不抽象。对阵巴拿马时，英格兰在前场的控制明明占优，控球也更多停留在对方半场，可真正能稳定把局面收住的人，还是凯恩。只靠边路推进，只靠个别球员灵光一现，不足以支撑更高强度的比赛。到了淘汰赛，英格兰要面对的往往是纪律更强、回防更快、身体对抗更硬的对手。那时候，如果凯恩还像上半场这样长时间接不到球，英格兰的进攻就会被迫变成一次次零散尝试，层次感会明显下降。
图赫尔当然清楚这一点。球队也清楚这一点。上半场的沉闷、下半场的提速、凯恩被找到之后立刻转化成进球，这些都不是偶然拼接出来的片段，而是同一个问题的不同侧面。英格兰可以通过整体压制赢球，也可以靠贝林厄姆这样的中前场核心去把局面撕开，但到了真正残酷的阶段，最稳的办法还是得把凯恩放回最核心的位置，让他成为终点，也成为中转点。
这场胜利让英格兰避开了最糟的淘汰赛情形，但并没有自动消除隐忧。边路配置还不算完整，右后卫位置仍是临时拼补，凯恩的参与度也没有达到理想状态。现在这些问题还可以被比分覆盖，到了下一场、再下一场，就未必了。
第二档节奏还不够
图赫尔中场再次调整之后，英格兰才真正把比赛往前推了一些。这已经不是第一次了。对克罗地亚那场，英格兰上半场也是踢得零碎，站位不够整，彼此之间有些脱节，但下半场明显好了很多。对加纳时，他们没有拿到同样的回弹效果；到了这场对巴拿马的比赛，反应又回来了。问题是，世界杯淘汰赛不会一直给你半场时间去重新启动。
英格兰现在看起来还停留在第二档。比赛能赢，场面也不至于失控，但距离真正进入高强度模式还有一步。那一步，必须在接下来的比赛里尽快踩下去。否则，一旦对手把节奏提起来，把中场压缩，把凯恩盯死，英格兰就会发现，靠现在这种运转方式，很难把优势稳定放大。<视频1>
这支球队有赢球的底子，也有把比赛拿下来的办法。可世界杯走到后面，拼的不只是结果，还有你能不能在每一轮都把该做的事做对。英格兰已经避开了最坏的淘汰赛剧本，但真正的考验，从现在才开始。
仍靠定位球先开纪录
英格兰这场对巴拿马，先声并不算强。他们还是得靠定位球，才把首球打进去；这和对克罗地亚时还能从运动战里拿到两个进球，形成了很直接的对比。换句话说，进攻端的办法并不够多，至少在把球真正送进危险区域、制造明确得分机会这件事上，英格兰还没有做到稳定、持续。
对加纳那场的别扭感还在延续。英格兰不是完全踢不出东西，但那种一波接一波的压迫和清晰的终结，始终没有成为常态。到了这场，虽然最终还是把巴拿马的防线压垮了，可上半场的迟滞，已经再次提醒外界：这支球队一旦节奏不顺，进攻就容易显得偏钝，缺少足够的穿透力。
淘汰赛前，问题不能再拖
这也是为什么，到了世界杯淘汰赛阶段，英格兰必须把这些问题提前处理掉。小组赛里，比分还能替你遮一遮短板；但到了后面，每一次对抗都会更紧，每一次失误都会被放大。现在的英格兰，能赢球，能过关，可要说已经进入最理想的攻击状态，还差得明显。
接下来，他们需要的是更高质量的机会创造，更快的出球，更明确的进攻层次。否则，一旦对手把中路收紧，把防线前移，再把凯恩这样的核心盯住，英格兰的推进就会变得吃力。<视频1>他们已经避开最糟的淘汰赛剧本，但真正的考验，还是会从下一轮开始。
— Hamilton